L’invention du béton armé. Hennebique 1890-1914

Il est rare que les spécialistes et les historiens rendent compte de la considérable dépendance matérielle de l’architecture. Aujourd’hui, les statistiques affirment qu’en France 80 % du poids de la construction produite annuellement est en béton. Or que sait-on de ce qui fonde cette moderne sujétion ? Une figure capitalise les valeurs originelles, et en partie originales, du béton armé : celle de François Hennebique (1842-1921), qui en déposa le brevet en 1892. Il convenait de faire son portrait, de caractériser son entreprise, de décrire le magnétisme qui en a fait l’incontournable expérimentateur du matériau de la modernité architecturale. Le récit de Gwenaël Delhumeau démonte, pièce par pièce, la gigantesque machine que cet exceptionnel entrepreneur a construite pour faire du béton armé les parois de nos espaces, la matière de nos horizons. Le béton armé, « marbre du XXe siècle » selon Tadao Ando, méritait qu’on en restitue la paternité à son auteur.